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Entendiendo el
TDAH en adultos
Aunque el TDAH suele comenzar antes de los 12 años, en muchos casos persiste hasta la adultez. Es importante reconocer que el TDAH en adultos no se presenta de la misma forma que en los niños, y por eso su diagnóstico y tratamiento requieren un enfoque diferente. En esta página encontrarás información clara y confiable para comprender mejor esta condición, que impacta la vida de millones de personas en todo el mundo. (1)
¿Qué es el TDAH?
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El Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad es una condición del desarrollo del cerebro. Aunque comienza en la niñez, en muchas personas continúa en la vida adulta y se caracteriza por dificultades para mantener la atención, hiperactividad y la impulsividad.
¿El TDAH desaparece al crecer?
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Aunque muchas personas creen que el TDAH sólo afecta a los niños, la evidencia médica muestra otra realidad. Entre el 50 y 70% de quienes fueron diagnosticados con TDAH en la infancia siguen teniendo síntomas en la adultez.
Eso significa que, en la mayoría de los casos, el TDAH no “se pasa” con los años, sino que continúa manifestándose de distintas maneras a lo largo de la vida.
En los adultos, los síntomas del TDAH pueden afectar: (2)
- El rendimiento académico (por ejemplo, en estudios universitarios o técnicos).
- El desempeño laboral.
- Las relaciones con la familia, amigos o pareja.
- La salud mental y el bienestar emocional.
- El riesgo de consumir o abusar de sustancias como alcohol o drogas.
Algunos estudios señalan que en carreras como Medicina, entre el 10% y 25% de los estudiantes podrían presentar síntomas de TDAH. Esto demuestra que el diagnóstico no tiene que ver con la inteligencia, sino con el funcionamiento del cerebro en áreas relacionadas con la atención, la impulsividad y la regulación emocional.
Uno de los motivos por los que a veces no se detecta a tiempo es que no hay una sola forma de diagnosticar el TDAH. No existe una única forma de calcular cuántas personas viven con TDAH, porque depende mucho de los criterios que se utilicen para identificarlo. Por eso, los estudios pueden mostrar cifras diferentes.
Por ejemplo:
Estas cifras nos muestran que el TDAH es mucho más común de lo que la mayoría imagina. Y lo más importante: es una condición real, que puede afectar el día a día de quienes la viven, pero que también puede manejarse con el apoyo y tratamiento adecuados
El factor genético y el TDAH
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El TDAH suele darse en familias, lo que indica una influencia hereditaria. La genética cumple un rol clave: muchos estudios muestran que el TDAH puede transmitirse de una generación a otra. Es común encontrar síntomas similares en padres, hermanos u otros familiares. Heredar una predisposición no significa tener los mismos síntomas ni con la misma intensidad, pero conocer este componente ayuda a dejar atrás culpas infundadas.
¿Cómo se manifiesta el TDAH en adultos?
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Síntomas que muchas veces se malinterpretan
Aunque los síntomas pueden cambiar con el tiempo, muchas personas adultas siguen enfrentando desafíos que impactan distintas áreas de su vida. Lo importante es saber reconocer esas señales para poder buscar apoyo y mejorar el bienestar día a día.
Algunos de los signos más frecuentes del TDAH en adultos son:
Dificultad para concentrarse
Las personas con TDAH suelen distraerse con facilidad, saltar de una tarea a otra o perder detalles importantes. Esto puede generar olvidos frecuentes, problemas para seguir instrucciones o dejar cosas sin terminar.
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Mala gestión del tiempo
Es común tener problemas para organizarse, cumplir con fechas límite o estimar cuánto tiempo tomará una tarea. Esto puede afectar el trabajo, los estudios y la vida personal.
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Inquietud interna
A diferencia de la infancia, donde la hiperactividad puede verse como una necesidad constante de moverse, en adultos se manifiesta más como una sensación de “no poder apagar la mente”, dificultad para relajarse o estar en calma.
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Impulsividad
Hablar sin pensar, interrumpir, tomar decisiones apresuradas o tener reacciones emocionales intensas son señales comunes. Esto puede causar dificultades en relaciones personales o laborales.
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Cambios de ánimo y frustración
El TDAH en adultos a menudo va acompañado de sensibilidad emocional, baja tolerancia a la frustración y cambios de humor repentinos. Algunas personas también experimentan ansiedad o depresión.
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Dificultades en el día a día
Desde llegar tarde con frecuencia hasta tener problemas para mantener el orden en casa, el TDAH puede afectar las tareas cotidianas, la autoestima y la calidad de vida en general.
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¿Cómo se diagnostica el TDAH en adultos?
Recibir un diagnóstico de TDAH en la adultez puede ser un paso liberador: ayuda a entender lo que ha pasado durante años y abre el camino hacia soluciones. Sin embargo, llegar a ese diagnóstico requiere una evaluación cuidadosa.
El diagnóstico del TDAH no se basa en un examen único. Un profesional de salud mental (como un psicólogo o psiquiatra) hará una evaluación integral que incluye:
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Confirmación de inicio en la infancia
Una de las claves del diagnóstico es verificar que los síntomas ya estaban presentes antes de los 12 años, aunque no hayan sido detectados o tratados en ese momento. Para eso, el especialista podría pedir permiso para hablar con familiares o amigos cercanos que puedan brindar contexto sobre la historia personal.
El diagnóstico del TDAH no se basa en un examen único. Un profesional de salud mental (como un psicólogo o psiquiatra) hará una evaluación integral que incluye:
Evaluación médica y psicológica
Para asegurarse de que los síntomas no sean causados por otra condición, puede que se soliciten exámenes médicos o pruebas psicológicas. Esto sirve para descartar otras causas posibles o condiciones que pueden presentarse junto al TDAH, como:
- Ansiedad o depresión.
- Trastornos del sueño.
- Problemas de aprendizaje.
- Consumo de alcohol o sustancias.
- Eventos de vida estresantes o traumas recientes.
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Conversación abierta con el profesional
El diagnóstico también se construye a partir de una conversación honesta sobre lo que la persona está viviendo: cuándo comenzaron los síntomas, qué tan frecuentes o intensos son, y cómo impactan su día a día. El especialista querrá comprender el panorama completo antes de llegar a una conclusión.
Tratamientos para el TDAH en adultos
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El tratamiento del TDAH en adultos suele combinar medicamentos, apoyo psicológico y cambios en el estilo de vida. Este enfoque integral ayuda a mejorar los síntomas y la calidad de vida.
Medicamentos
Existen dos tipos principales de medicamentos para el TDAH:
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Estimulantes, como el metilfenidato y la lisdexanfetamina, que ayudan a mejorar la atención y reducir la impulsividad. Estos medicamentos también pueden tener efectos positivos en síntomas de ansiedad y depresión, especialmente cuando el TDAH es el principal causante del malestar. Sin embargo, su eficacia puede variar según cada persona y algunos efectos secundarios pueden requerir ajustes de dosis.
No estimulantes, como la atomoxetina, que pueden ser útiles especialmente en personas con TDAH y ansiedad. En algunos casos, este medicamento ha mostrado mejoras tanto en los síntomas del TDAH como en los de la ansiedad.
En ciertas situaciones, también se pueden utilizar antidepresivos, medicamentos para el estado de ánimo.
Apoyo psicológico y entrenamiento de habilidades
El tratamiento más eficaz combina medicamentos con psicoterapia y entrenamiento en habilidades:
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- Terapia cognitivo-conductual (TCC): enseña a organizar el tiempo, controlar impulsos, resolver problemas y mejorar la autoestima.
- Terapia familiar o de pareja: ayuda a la red de apoyo a entender el TDAH y aprender cómo acompañar a la persona de manera efectiva.
- Educación sobre el trastorno: conocer el TDAH contribuye a aceptar la condición y a utilizar herramientas que faciliten el día a día.
Enfoques según el sexo
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Algunos estudios han encontrado que las mujeres adultas con TDAH pueden beneficiarse más del uso de ciertos medicamentos como la atomoxetina, y que sus síntomas tienden a estar relacionados con cambios hormonales. Por eso, ajustar los tratamientos según el ciclo menstrual puede ser útil en algunos casos. También se ha observado que las mujeres responden mejor a programas educativos estructurados, mientras que los hombres pueden beneficiarse más de terapias basadas en mindfulness.
Referencias
- Centers for Disease Control and Prevention. El TDAH en los adultos: resumen. CDC [Internet]. 25 de noviembre de 2024. Disponible en: https://www.cdc.gov/adhd/es/articles/el-tdah-en-los-adultos-resumen.html. Consultado en: junio 2025.
- Tapia Tobies JA. Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y trastornos del estado del ánimo en estudiantes de Medicina Humana peruanos: una prueba piloto a nivel nacional. Rev Chil Neuropsiquiatr. 2022;60(4):300–9. doi:10.4067/S0717-92272022000400444.
- National Library of Medicine. Conocimientos sobre el TDAH: lo que usted necesita saber. MedlinePlus Magazine [Internet]. 14 de noviembre de 2023. Disponible en: https://magazine.medlineplus.gov/es/articulo/conocimientos-sobre-el-tdah-lo-que-usted-necesita-saber. Consultado en: junio 2025.
- Mayo Clinic. Trastorno de déficit de atención con hiperactividad (TDAH) en adultos: diagnóstico y tratamiento [Internet]. Rochester: Mayo Foundation for Medical Education and Research; 2022. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/adult-adhd/diagnosis-treatment/drc-20350883. Consultado en: junio 2025.
- Fu X, Wu W, Wu Y, Liu X, Liang W, Wu R, Li Y. Adult ADHD and comorbid anxiety and depressive disorders: a review of etiology and treatment. Front Psychiatry [Internet]. 2025;16:1597559. doi:10.3389/fpsyt.2025.1597559. Disponible en: https://www.frontiersin.org/journals/psychiatry/articles/10.3389/fpsyt.2025.1597559. Consultado en: junio 2025.
- Escofet Soteras C, Fernández Fernández MA, Torrents Fenoy C, Martín del Valle F, Ros Cervera G, Machado Casas IS. Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Protoc Diagn Ter Pediatr. 2022;1:85–92. Disponible en: https://www.aeped.es/sites/default/files/documentos/09.pdf
0625_TDAHLANDINGADULTO_SNC
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