El cáncer se desarrolla cuando ocurre una alteración en el proceso natural mediante el cual las células crecen y se dividen para formar otras nuevas. En este proceso, los genes de una célula (segmentos de ADN que regulan su funcionamiento) sufren modificaciones que provocan que la célula se vuelva anormal. Normalmente, las células anormales mueren, pero ciertos cambios genéticos pueden permitir que estas continúen vivas, se multipliquen y generen más células alteradas.

Existen diversas razones por las que pueden producirse estos cambios genéticos que desencadenan el cáncer. Factores como el estilo de vida, la herencia genética y la exposición a sustancias químicas o a radiación pueden influir. Sin embargo, en muchos casos, no se logra identificar una causa específica⁹.